吴明

熊希龄(1870～1937)，字秉三。1870年7月23日出生于湖南凤凰县一个三代从军的军人家庭。他少小聪颖好学，有“湖南神童”之称。14岁中秀才，21岁中举人，24岁中进士。“戊戌变法”中，因突然生病，未能赴京城，幸免于难，后推行实业救国，大力发展醴陵瓷业，为醴陵瓷业的发展做出了杰出贡献。

1900年八国联军入侵北京事件后，湖南从岳阳起至长沙、湘潭、常德等地，陆续对外开放为商埠，大批洋货倾销内地，帝国主义列强开始对湖南进行疯狂的经济掠夺，其中瓷器以日本、英国居多，大量运往中国，挤占市场。醴陵土瓷业所受冲击最大。

1904年熊希龄胸怀实业救国之志，为改变陶瓷生产落后状况，抵制洋瓷倾销，决心振兴醴陵瓷业。通过考察他发现，醴陵瓷土极为丰富，产地有沩山、赤足岭、青泥湾等七处，土质优良。七处一年所产瓷器三十四万元，为醴陵县的大宗收入。但瓷器生产粗糙，主要是窑户小本经营，资本不足，生产技术落后，生产场地受限制，窑户受运输商高利贷资本剥削和控制以及受行规的压制。

1905年7月，清廷发谕派载泽、戴鸿慈、徐世昌、端方为出洋大臣，“分赴东西洋各国考求一切政治，以择善而从”。熊希龄随戴鸿慈、端方一行考察了日本、美国和西欧诸国，后又专程赴日本考察新的制瓷工艺。通过考察和分析，熊希龄认为醴陵完全可以做到瓷业的改革创兴。1906年，熊希龄在醴陵城北姜湾创办了“湖南官立瓷业学堂”，选择年轻有文化的窑工子弟学习先进的制瓷技术;由熊希龄等出面招集商股3万元设立瓷业公司，各窑户均可入股，既可摆脱运输商人的控制，又解决资金不足，用于扩大生产;又选择姜湾作为学堂与公司建立的基地，这里濒临渌水，交通方便，可以节省运费，减少生产成本，又有利于扩大再生产。熊希龄在姜岭下设立了“湖南瓷业制造公司”，自任公司总经理，聘请日本技师和国内优秀技工，引进当时国外最先进的生产工艺和设备，着手进行细瓷研发。经过熊希龄的改革创兴和治理整顿，醴陵瓷业获得空前发展。

1907年，湖南瓷业公司发明创造了五种高火性釉下颜料，并成功烧制出釉下五彩瓷器。在色彩运用上突破釉下单彩的传统技艺，运用红、绿、蓝、黄、黑五种原色料(五彩)，调配出丰富多彩的陶瓷绘画色料，讲究淡雅用色的表现手法，采用双勾分水的独特技法烧制而成。近于写真效果，水灵通透，清新雅丽，给人以赏心悦目之感。

醴陵釉下五彩瓷问世不久就在世界舞台上大放异彩。1909年到1911年间，醴陵釉下五彩瓷分别参展武汉劝业会、南洋劝业会和意大利都朗国际赛会，连获金牌奖。1915年的美国旧金山世博会，即巴拿马太平洋万国博览会上，由湖南瓷业公司吴寿祺等陶瓷艺人创作的釉下五彩《扁豆双禽瓶》一举获得金奖。作品工艺精湛，效果绝美，令人叹为观止，被誉为“醴陵的玫瑰”、“东方陶瓷艺术的高峰”。

从此，醴陵瓷器载誉四海，声名极盛。“风潮所布，举国若狂，各埠商贩来醴贩运瓷器者络绎不绝。”